La iniciativa SHARP (Safety Helmet Assessment and Rating Programme) ofrece consejo para seleccionar un casco confortable que ajuste correctamente, así como información sobre la seguridad relativa que ofrece cada modelo de casco. El objetivo es ayudar a los motociclistas a realizar una elección informada.
Las recomendaciones SHARP empiezan por probarse tantos cascos como sea posible dentro del rango de precios disponible para cada usuario. El siguiente paso es descartar todos los cascos que no se perciban confortables o ajusten correctamente. De los cascos que quedan, elegir aquel con una mayor calificación de seguridad SHARP.
¿Qué es el ensayo SHARP?
Es una iniciativa de información para el consumidor lanzada por el Departamento de Transporte del Reino Unido en 2007. Surge tras comprobar en un estudio las diferencias de protección que los cascos para moto tienen en condiciones reales. Todos los cascos homologados cumplen unos requisitos mínimos de seguridad, sin embargo, el comportamiento real difiere entre ellos cuando se someten a ensayos más exigentes.
El objetivo del ensayo SHARP es doble:
- Proporcionar una guía clara sobre como seleccionar un casco confortable con un ajuste óptimo.
- Ofrecer a los consumidores una información clara, imparcial y objetiva sobre la seguridad relativa de cada modelo de casco disponible.
Validez del SHARP Test
Las opiniones sobre el SHARP Test son diversas. Mucho se ha escrito a favor y en contra de su validez, pero lo cierto es que es la fuente de información más fiable, imparcial y desinteresada que existe actualmente.
Hay gente que critica el modelo de simulación por tratarse de una «cabeza» metálica poco realista. Quizá preferirían probar ellos mismos los cascos para que fuera, sin duda, mucho más real. Se trata de un ensayo de laboratorio en el que es necesario eliminar de la ecuación el máximo de variables. Para poder repetir y reproducir los ensayos es necesario aceptar una serie de simplificaciones. A cambio se obtienen resultados cuantificables y fácilmente comparables.
Investigación y evidencia científica
Los motociclistas representan uno de los grupos de usuarios de carreteras más vulnerable. El programa SHARP se basa en los resultados de la Actividad de Investigación Europea «COST 327» de 2001. Se trata del estudio más exhaustivo llevado a cabo en Europa sobre accidentes de motocicleta. La investigación arrojó varias conclusiones alarmantes:
- Sólo en Reino Unido, donde representan el 1% del tráfico, forman parte del 19% de accidentados.
- Significativamente, alrededor del 80% de todas las muertes de motociclistas y el 70% de las lesiones graves, involucran daños en la cabeza.
- Estadísticamente, los impactos en la cabeza se distribuyen uniformemente alrededor de la circunferencia del casco.
- La fosa temporal (hueso lateral del cráneo en la zona de la sien) es particularmente vulnerable a lesiones y los diseños de casco deben proporcionar mayor protección.
- Un incremento del 30% en la capacidad de absorción de energía del casco reduciría la gravedad de la lesión en un 50% de accidentes, pasando de lesiones críticas/mortales (AIS 5/6) a moderadas/severas (AIS 2-4).El conocimiento sobre un correcto procedimiento para seleccionar y elegir un casco bien ajustado es escaso.
- El conocimiento sobre un correcto procedimiento para seleccionar y elegir un casco bien ajustado es escaso.
- Durante un accidente el casco puede soltarse o salirse, con una frecuencia que varía entre el 10% y el 14% de los accidentes.
A consecuencia de estos resultados se creó el SHARP Test con el objetivo de salvar vidas.
¿Por qué es necesario el programa SHARP?
Considerando el enorme potencial que supondría mejorar el nivel de protección de los cascos, el Laboratorio de Investigación del Departamento de Transporte realizó numerosos ensayos para determinar y entender las diferencias de protección existentes. El estudio reveló variaciones de protección entre cascos de hasta el 70% para zonas de impacto seleccionadas.
Los hallazgos estudiados reforzaron la necesidad de establecer un programa, como SHARP, capaz de ofrecer consejo e información objetiva a los consumidores.
¿En qué se diferencia de la homologación?
Los únicos ensayos objetivos que se realizan sobre los cascos son los de homologación, y como no nos cansamos de repetir, sólo establecen un mínimo necesario para que el casco pueda ser comercializado. Para la homologación todos los cascos son igual de seguros si superan el requisito mínimo, pero esto no es así.
¿Qué sabemos de la seguridad del casco si ignoramos el Test SHARP?
En realidad no sabemos nada. ¿En qué nos basamos para decir que un casco es más seguro que otro? A la hora de la verdad nos tenemos que fiar de la reputación de las marcas o la opinión interesada de terceros:
- Marcas. La fama, reputación y prestigio de cada marca nos puede dar una idea. Hay marcas «de toda la vida» o de reciente aparición, marcas presentes en competiciones deportivas o casi desconocidas, marcas caras o baratas, marcas chinas, etc. Sin duda es mejor que nada, pero no es una información imparcial. Aquí cada marca hace sus ensayos (si los hace) y publica lo que considera.
- Tiendas y distribuidores. Hay grandes profesionales que conocen perfectamente el producto, con gran experiencia y buenas intenciones. Sin embargo, nos encontramos con una fuente de información influenciada por la información de las marcas, por intereses comerciales y por sus propias experiencias.
- Amigos, foros y cuñados. La objetividad es imposible, cada uno cuenta la película según le ha ido.
Resumiendo, el SHARP Test es la única información veraz y desinteresada de la que disponemos para poder comparar la protección de los cascos para moto.
Ensayos de impacto SHARP
Cada modelo de casco se ensaya un total de 32 impactos para determinar la valoración final en el SHARP Test. Los 7 cascos necesarios para evaluar cada modelo se compran de incógnito en un comercio. Esto garantiza la independencia de los ensayos frente a las marcas.
El elevado número de ensayos corresponde a la combinación de las siguientes variables, que amplían el alcance y la fiabilidad de los resultados:
- 2 tipos de ensayo de impacto: lineal y oblicuo.
- 7 cascos de diferentes tallas. Para acomodar 5 cabezas de simulación de diferentes pesos: A – 3.1kg, E – 4.1kg, J – 4.7kg, M – 5.6kg y O – 6.1kg.
- 3 velocidades de impacto: 6 m/s, 7.5 m/s y 8.5 m/s.
- 2 superficies de impacto: plana y bordillo.
- 5 puntos de impacto sobre el casco: delante, detrás, lateral derecho, lateral izquierdo y coronilla.
Impacto lineal y oblicuo
Se llevan a cabo 30 ensayos de impacto lineal y 2 de impacto oblicuo. En el primero de los casos se obtiene información acerca de la capacidad de absorción de energía del casco. Los impactos oblicuos determinan la fricción de la superficie del casco. Esto provoca un movimiento de rotación y pueden causar serias lesiones cerebrales por la aceleración tangencial.
Pesos y tamaños
La existencia de 5 cabezas de simulación diferentes permite comprobar el comportamiento de las diferentes tallas de un mismo casco. Esta variedad también facilita conseguir el ajuste óptimo de cada casco, tan importante para garantizar su correcto funcionamiento. Por otra parte, la combinación de los diferentes pesos y alturas de lanzamiento consigue modificar la velocidad de impacto.
Velocidades de impacto
El peso de la cabeza simulada y la altura desde la cual se efectúa la caída libre en las pruebas de impacto, determinan la velocidad del impacto. En el SHARP Tests los cascos se ensayan a tres velocidades: 6, 7.5 y 8.5 m/s (21.6, 27 y 30.6 km/h respectivamente). La velocidad central (7.5 m/s) es la misma que se utiliza en la homologación europea UN-ECE 22.05.
De acuerdo a la recomendación extraída del estudio previo (COST 327), que resaltaba el beneficio de incrementar la absorción de energía, el SHARP Test utiliza una velocidad de impacto superior (8.5 m/s) para evaluar esta absorción. Esto supone aproximadamente un 30% más de energía que la requerida en la homologación.
Además, el test de impacto SHARP incorpora una velocidad inferior (6 m/s) para simular los daños causados en cualquier tipo de accidente, incluso a baja velocidad.
Superficie plana y bordillo
En el test de impacto lineal los cascos golpean contra dos tipos de superficies que representan los obstáculos existentes en el mundo real: una superficie plana y otra con ángulo que representa un bordillo u otro elemento anexo a la carretera. Los yunques utilizados están regulados y especificados en la regulación UN-ECE 22.05.
Puntos de impacto sobre el casco
El estudio de todos los datos existentes sobre accidentes reales de motoristas ha servido para seleccionar con mejor criterio los puntos de prueba, que corresponden en mayor medida con los impactos del mundo real. Se realizan ensayos sobre la parte delantera o la frente, en la parte trasera, sobre los laterales o sienes, y en la parte superior o coronilla.
Cálculo y presentación de resultados SHARP
El amplísimo estudio sobre accidentes de motocicleta COST 327, permitió conocer cuales eran las probabilidades de impacto reales en las diferentes zonas del casco, a que velocidad y contra que superficies. Para obtener la calificación de seguridad SHARP, los resultados de las pruebas de laboratorio se ponderan según los datos reales conocidos.
Este estudio reveló que la zona trasera y lateral del casco se ven frecuentemente afectadas y que el lateral de la cabeza es especialmente vulnerable a las lesiones. La ponderación de los resultados del SHARP Test permite clasificar los cascos según su seguridad en un ámbito real.
Evaluación mediante estrellas
El cálculo del nivel de seguridad de un casco es complejo, pero debe ser presentado mediante un sistema sencillo. Una evaluación de la seguridad mediante estrellas es fácilmente comprensible para todos los públicos y supone una ventaja para su aceptación y comunicación.
La evaluación SHARP culmina con una calificación del casco entre 1 y 5 estrellas, donde 5 es la clasificación más alta de seguridad y 1 la más baja. Esto no significa que los cascos de 1 estrella sean inseguros, son cascos homologados que presentan una protección mínima. Cuantas más estrellas, más protección ofrece por encima del mínimo legal.
Las pruebas han demostrado que los cascos ofrecen diferente nivel de protección. Cualquier cliente puede evaluar por sí mismo el precio de un casco, la calidad de construcción y otras características adicionales, sin embargo, no le es posible evaluar la seguridad. SHARP brinda la información y asesoramiento independiente que un casco ofrece en caso de choque.
Diagrama de las zonas de impacto
Además del resultado representado con estrellas, en el análisis de cada casco se adjunta un diagrama de las zonas de impacto. La valoración individual de cada zona se realiza mediante una escala de colores, que resulta sencilla de entender y comparar.
Se representan 5 zonas de impacto que corresponden con los ensayos realizados sobre un yunque plano a la máxima velocidad de 8.5 m/s. De esta forma podemos conocer el comportamiento del casco en toda su superficie y que zonas tienen mayor protección o son más débiles.
SHARP derecha
SHARP detras
SHARP frente coronilla
SHARP izquierda
SHARP valoracion
Las zonas de impacto se representan en una escala de 6 colores que van desde el verde «Muy bueno» hasta el negro «Pobre». El límite de cada color corresponde con el riesgo de lesión establecido en el estudio «COST 327».
Los niveles establecidos en la escala de colores están basados en valores de aceleración:
- Verde | Aceleración máxima hasta 275 g.
- Amarillo | Aceleración máxima hasta 300 g.
- Naranja| Aceleración máxima hasta 400 g.
- Marrón | Aceleración máxima hasta 420 g.
- Rojo | Aceleración máxima hasta 500 g.
- Negro | Aceleración máxima por encima de 500 g.
El nivel verde sitúa el casco por encima del límite establecido en la UN-ECE 22.05, que permite el mismo valor para un impacto de menor velocidad (7.5 m/s). El nivel amarillo en alguna zona es la mínima valoración que estable SHARP para otorgar las 5 estrellas de seguridad a un casco.
Los picos de aceleración están relacionados con el siguiente riesgo de muerte:
|
Pico aceleración (g) |
150 | 200 | 275 | 375 | 500 |
| Riesgo de muerte (%) | 0 % | 7,1 % | 17,0 % | 23,5 % |
100 % |
La predicción del número de muertes, ponderada con los datos de 7078 accidentes reales del informe «COST 327», es lo que establece la clasificación final del casco:
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Predicción del número de muertes |
Clasificación de seguridad |
|
<155 |
5 estrellas |
|
<230 |
4 estrellas |
|
<305 |
3 estrellas |
|
<380 |
2 estrellas |
|
>380 |
1 estrella |
Protección facial
La iniciativa SHARP reconoce la importancia del elemento de protección de la cara y la mandíbula en los cascos integrales y abatibles. Es una parte del casco que no se evalúa en el SHARP Test, y que no contribuye a su clasificación, porque se considera que está bien valorada en los ensayos de homologación. Todos los cascos valorados en el programa SHARP están disponibles comercialmente, por tanto han pasado la homologación y la seguridad de la mentonera está probada.
Resultados de los cascos abatibles
En los cascos abatibles (System), se añade a la valoración global una referencia a la robustez del mecanismo de cierre. En los tests de homologación se requiere un ensayo de impacto sobre la mentonera para probar su comportamiento, pero no hay ningún tipo de requerimiento sobre la seguridad del mecanismo de cierre de la mentonera.
Dada la posibilidad de que un fallo en el cierre comprometa la seguridad del casco, en el test SHARP se añade un resultado extra. Se indica el porcentaje de impactos que el cierre soporta sin abrirse durante los ensayos del programa.
Si el mecanismo de cierre no se abre en ninguno de los 30 ensayos de impacto lineal, el porcentaje del casco será del 100%. Si en alguno de los impactos la mentonera se abre, el porcentaje disminuirá. SHARP no puede medir objetivamente el efecto en la seguridad del fallo del cierre, por lo que este factor no afecta a la valoración final. De igual forma no se puede valorar como afectan a la seguridad las diferencias de porcentaje, sin embargo, parece claro concluir que el riesgo de lesión aumenta con la apertura de los sistemas de cierre.
Conclusiones
El SHARP Test proporciona una información imprescindible para el usuario. Presenta resultados objetivos, alejados de intereses comerciales y publicitarios. Representan la única herramienta válida para que el consumidor conozca la seguridad de los cascos que están en el mercado. Para ello, en SHARP toman lo que consideran esencial de las normas de homologación y elevan las exigencias.
A los fabricantes de cascos se les comunica la valoración de sus cascos antes de publicarla. De esta forma pueden apelar si los resultados obtenidos no concuerdan con sus estimaciones o los resultados de sus pruebas. Así, las marcas se aseguran que las puntuaciones SHARP son representativas de las características de sus cascos.
Esta iniciativa gubernamental ha conseguido varios premios por su contribución a la mejora de la seguridad de los motociclistas. Prince Michael International Road Safety Award y FIM (Fédération Internationale de Motocyclisme) Annual Road Safety Award, ambos en 2013.
Cuatro y cinco estrellas representan los cascos con una seguridad excelentes y superior a las exigencias mínimas. Los modelos con 3 estrellas cumplen con lo esperado y proporcionan una protección acorde a un buen casco. Los cascos de 1 y 2 estrellas cumplen la normativa y poco más.